気胸とは？症状・原因・検査について

気胸（ききょう）とは、肺から空気が漏れて、肺と胸壁の間にある「胸膜腔（きょうまくくう）」に空気がたまる病気です。

胸膜腔に空気がたまると、肺が外側から押されて縮みます。そのため、突然の胸の痛みや息苦しさが起こります。

気胸は若い人に多い「自然気胸」だけでなく、肺の病気に伴って起こるもの、外傷や医療行為によって起こるもの、女性の月経に関連して起こるものなど、いくつかの種類があります。

気胸とは

正常な状態では、肺は胸郭の中で広がった状態を保っています。

肺を包んでいる胸膜と胸壁の間には「胸膜腔」という非常に薄い空間があり、通常は陰圧になっています。この陰圧によって、肺は胸郭の動きに合わせて広がることができます。

ところが、肺の表面に穴が開いて空気が漏れると、空気が胸膜腔にたまります。

すると肺が外側から押されて縮み、十分に空気を取り込めなくなります。これが気胸です。

気胸は、片方の肺だけに起こることが多い病気です。

日本呼吸器学会でも、気胸を「胸の中で肺を包む胸膜腔の中に空気がたまる状態」と説明しています。

詳しくは、日本呼吸器学会「気胸」も参考にしてください。

気胸の種類

気胸は、原因によっていくつかに分類されます。

自然気胸

交通事故や外傷など、明らかな原因がないのに突然起こる気胸を自然気胸と呼びます。

特に、10～30歳代のやせ型の男性に多くみられます。

自然気胸では、肺の表面に「ブラ」と呼ばれる小さな袋状の部分ができ、それが破れて空気が漏れることがあります。

このような、明らかな肺の病気がない人に起こる自然気胸を、より正確には特発性自然気胸と呼びます。

「特発性」とは、簡単にいうと「明らかな原因が特定できない」という意味です。

なお、自然気胸は運動中に起こることもありますが、運動そのものが原因とは限りません。激しい運動をしていなくても、突然発症することがあります。

続発性自然気胸

肺に何らかの病気がある人に、その病気を背景として起こる気胸を続発性自然気胸といいます。

原因となる病気には、

  • COPD（慢性閉塞性肺疾患）
  • 肺気腫
  • 間質性肺炎
  • 肺ランゲルハンス細胞組織球症
  • 肺リンパ脈管筋腫症
  • 肺がん

などがあります。

続発性自然気胸は、肺の病気を持っている人に起こるため、若い人に多い特発性自然気胸とは異なり、比較的高齢の方にもみられます。

また、もともとの肺の予備能力が低下している場合には、肺が少し縮んだだけでも強い息苦しさが出ることがあります。

外傷性気胸

交通事故や転落などによって胸部を強く打ったり、肋骨が折れて肺を傷つけたりすると、気胸が起こることがあります。

ナイフなどによる胸部の刺創など、胸壁や肺が直接傷つくことでも起こります。

このような気胸を外傷性気胸と呼びます。

医原性気胸

病気の検査や治療など、医療行為がきっかけとなって気胸が起こることがあります。

たとえば、

  • 胸腔穿刺
  • 中心静脈カテーテルの挿入
  • 肺の生検
  • 人工呼吸器による治療

などが原因になることがあります。

このような気胸を医原性気胸と呼びます。

月経随伴性気胸

女性に起こる特殊な気胸として、**月経随伴性気胸（げっけいずいはんせいききょう）**があります。

これは、月経の前後に繰り返して起こる気胸です。

多くは右側に起こり、月経周期との関連が特徴です。

子宮内膜症が横隔膜や胸腔内に関係して発症すると考えられていますが、詳しい発症メカニズムについては完全には解明されていません。

女性の気胸では、発症した時期が月経周期と関係していないかを確認することが重要です。

日本呼吸器学会も、女性で月経に伴って繰り返す気胸では月経随伴性気胸を考える必要があるとしています。

気胸の症状

気胸の代表的な症状は、

  • 突然の胸の痛み
  • 息苦しさ
  • 咳

などです。

特に、突然、片側の胸が痛くなり、その後に息苦しくなったという場合には、気胸が原因である可能性があります。

気胸の程度が軽い場合には、症状がほとんどなく、健康診断などの胸部レントゲン検査で偶然見つかることもあります。

一方、肺が大きく縮むと、呼吸困難が強くなることがあります。

緊張性気胸には注意が必要です

気胸の中でも特に注意が必要なのが、緊張性気胸です。

肺から漏れた空気が胸膜腔にたまり続けると、胸の中の圧力が上昇し、肺だけでなく心臓や大きな血管まで圧迫することがあります。

すると血圧が低下し、ショック状態になることがあります。

緊張性気胸は命に関わる緊急性の高い状態です。

強い息苦しさ、胸痛、冷汗、意識が遠のくような症状などがある場合には、緊急の診察が必要です。

気胸の検査

気胸が疑われる場合には、まず診察を行い、胸部レントゲン検査を行うことが一般的です。

胸部レントゲンでは、肺が縮んでいることや、胸膜腔にたまった空気を確認できます。

胸部X線画像を持つ医師の手。

また、気胸の原因となる肺の病気がないかを確認するために、胸部CT検査を行うことがあります。

CTでは、レントゲンでは分かりにくい小さな気胸や、肺の表面にあるブラ・ブレブなどの状態、さらに肺気腫や間質性肺炎などの背景疾患について詳しく調べることができます。

小さな気胸では、レントゲンだけでは判断が難しい場合があり、必要に応じてCTなどを追加します。

気胸の治療

気胸の治療は、気胸の大きさだけでなく、息苦しさの程度、空気漏れが続いているか、肺の病気があるか、再発しているかなどを総合的に判断して決めます。

軽い気胸で症状が少ない場合には、安静にして経過をみることがあります。

胸膜腔にたまった空気は、時間とともに血液に吸収され、徐々に減っていきます。

一方、気胸が大きい場合や呼吸困難が強い場合、空気漏れが続いている場合などには、胸に細い管（胸腔ドレーン）を入れて、胸膜腔にたまった空気を外に出す治療が必要になることがあります。

空気漏れが止まらない場合や、気胸を繰り返している場合などでは、手術や胸膜癒着療法などが検討されます。

治療方法は気胸の状態によって異なるため、呼吸器内科や呼吸器外科で適切な評価を受けることが大切です。

気胸は再発することがあります

自然気胸は、一度治っても再発することがあります。

特に、過去に自然気胸を起こしたことがある方は、再び胸痛や息苦しさが出た場合には、再発の可能性を考える必要があります。

また、再発を繰り返す場合や空気漏れが続く場合には、手術などの治療を検討することがあります。

突然の胸痛や息苦しさがあれば

気胸では、**「突然、胸が痛くなった」「急に息苦しくなった」**という症状が出ることがあります。

特に若い方で、明らかな原因がないのに突然片側の胸が痛くなり、息苦しさを伴う場合には、自然気胸の可能性があります。

ただし、突然の胸痛や呼吸困難は、気胸以外にも心臓や肺の血管など、緊急性の高い病気でも起こります。

症状が強い場合や急速に悪化している場合には、自己判断せず、早めに医療機関を受診してください。

参考情報

気胸について詳しく知りたい方は、以下も参考にしてください。

※このページは気胸について一般的な医学情報を解説したものです。実際の診断・治療は、症状や検査結果などをもとに医師が判断します。

名古屋市天白区の呼吸器内科

TOPページ